Em automação, os sensores fotoelétricos permitem uma deteção rápida e sem contacto. Existe uma grande variedade de sensores fotoelétricos, que variam de acordo com o princípio de funcionamento ou tipo, como por exemplo, fotocélulas emissor-recetor, fotocélulas de reflexão no espelho, fotocélulas de reflexão no objeto, fibras óticas, etc.